1805-14 arasını içeren romanda beş soylu ailenin öyküsü anlatılır. Romanın arka planında Rus toplumsal yaşamı ve Napolyon ordularıyla savaş vardır. Toprak sahibi soylu bir ailenin oğlu olan Tolstoy, Savaş ve Barış’ta; soylularla köylüleri, subaylarla askerleri, Rus çarıyla Fransız imparatorunu, kent yaşamıyla kır yaşamını ve savaş betimlemelerini gerçekçi bir biçimde, dev bir panorama içinde sunuyor.