“Beka yok cihanda nüfus-ı fâniye / Ömr-i beşer sanki bir saniye / Birisin hayyen ayırdı felek / Bu idi bana sevece-i saniye / Tâûndan vefat etti, Ah! Naciye!” Tâûn ya da veba, 18. yüzyıldan kalma bir mezar taşındaki bu sözlerin de gösterdiği gibi, yüzyıllar boyunca Osmanlı tebaasını kırıp geçirmiş bir illet. Daniel Panzac’ın bütün Osmanlı araştırmalarında kaynak olarak kullanılan ve yıllarca süren bir araştırmanın ürünü olan eseri, yüz elli yıllık bir dönemi tanıklara dayanarak anlatan bir toplumsal tarih kitabı.